Funzionamento del software Echolink
Innanzitutto bisogna specificare
che il sistema EchoLink si basa su una rete di servers
dedicati a gestire le interconnessioni internet delle
stazioni presenti sul sistema stesso. In poche parole,
la funzione di questi servers e' quella di fornire informazioni
base (quali l'IP address di ogni stazione) per garantire
la connessione Internet tra tutti i sistemi linkati
con EchoLink.
Il software in se fornisce tutte
le funzionalita' per gestire una stazione sia in modalita'
single user che in modalita' sysop (vedremo in seguito
la differenza), la parte di interconnessione Internet
oltre che tutta la parte audio mediante un CODEC appropriato.
Poiche' il numero di stazioni presenti sul sistema cambia
di volta in volta e poiche' gli indirizzi IP delle stazioni
stesse cambiano dinamicamente, l'uso di una rete di
servers, che tenga traccia dello stato della rete "EchoLink",
consente di raggiungere ogni istante le stazioni attive.
Dando un rapido sguardo alla schemata principale del
programma si puo' notare il monitor delle stazioni (Station
list come mostrato in figura 1. presenti sul sistema
e con esso si possono fare le seguenti considerazioni.
Iniziamo con il dire che EchoLink raggruppa le stazioni per tipologia e funzionalita'.
- Scorrendo la lista, si potra' notare che le prime stazioni elencate sono costituite da tutte quelle aventi il suffisso "-R" e rappresentate graficamente con il simbolo dell'ingranaggio. Queste stazioni sono fanno parte della categoria dei Repeaters.
- Seguono poi nella lista le stazioni con suffisso "-L" e rappresentate graficamente dal simbolo di una catena. Queste stazioni fanno parte della categoria dei Links.
- A seguire vi sono le stazioni senza suffisso e rappresentate graficamente da una faccina. Queste stazioni fanno parte della categoria dei Single Users.
- Infine, terminano questa lista, quelle stazioni rappresentate da una doppia faccina; esse rappresentano la categoria dei Conference Servers.
Tutto questo e' mostrato in dettaglio in figura 2.
In questo caso sono mostrate
tutte e quattro le tipologie di stazioni, peraltro riconoscibili
anche per i colori: con il verde vengono indicati i
repeaters e i links, in nero le stazioni single user
e in rosso i conference servers.
Analizzando la finestra principale
si puo' vedere come esistano vari campi per ogni stazione.
Vi e' il nominativo di stazione, lo stato corrente (libera,
in grado di accettare connessioni, oppure busy quindi
non disponibile), l'orario locale in base al fuso orario,
un messaggio descrittivo sulla locazione del nodo e
il numero del nodo.
Questo parametro consente di aprire un discorso descrittivo
sul sisetma EchoLink.
Il sistema offre un completo
controllo remoto delle funzioni di stazione da parte
degli utenti radio, se muniti di apparato con toni DTMF.
In pratica se si digita la corrispondente sequenza numerica
del nodo voluto, si comanda al repeater o al link sul
quale si e' in ascolto (lato radio), di collegarsi via
internet al nodo in questione.
Se prendiamo la figura 2 possiamo
fare questo esempio. Supponiamo che VK4ABC sia collegato
via radio sulla frequenza del link VK5SX-L (nodo 20043).
VK4ABC conosce il numero del repeater GB3GN-R (nodo
19583) e vuole collegarsi per fare QSO con qualche OM
inglese. Bastera' che VK4ABC digiti la sequenza DTMF
"19583" e il link VK5SX-L, a cui lui e' connesso
via radio, effettuera' il collegamento internet con
GB3GN-R, consentendo cosi' a VK4ABC di modulare anche
sulle frequenze servite dal repeater inglese.
Il sistema offre un vero controllo
remoto via toni DTMF, pertanto esistono dei veri e propri
comandi per interrogare il link o il repeater e farsi
"elencare" con una sintesi vocale le stazioni
presenti sul link internet, oltre che per disconnettere
il sistema ecc.
Un elenco di questi comandi e' mostrato nella seguente tabella.
Command
|
Description
|
Default
|
Connect
|
Connects to a station on the Internet, based on its node number. |
num
|
Connect
by Call
|
Connects to a station on the Internet, based on its callsign. |
C+call+#
|
Random
Node
|
Selects an available node (of any type) at random, and tries to connect to it. |
00
|
Random
Link
|
Selects an available link or repeater (-L or -R) at random, and tries to connect to it. |
01
|
Random
Conf
|
Selects a conference server at random, and tries to connect to it. |
02
|
Random
User
|
Selects an available single-user station at random, and tries to connect to it. |
03
|
Disconnect
|
Disconnects the station that is currently connected. |
#
|
Reconnect
|
Re-connects to the station that most recently disconnected. |
09
|
Status
|
Announces the callsign of each station currently connected. |
08
|
Link Down
|
Disables EchoLink (no connections can be established). |
(none)
|
Link Up
|
Enables EchoLink. |
(none)
|
Play Info
|
Plays a brief ID message. |
*
|
Query
by Call
|
Looks up a station by its callsign, and reads back its node number and status. |
07+call+#
|
Query
by Node
|
Looks up a station by its node number, and reads back its callsign and status. |
06+num
|
Vediamo
ora una breve spiegazione delle tipologie di stazioni
gestite da EchoLink.
Nella modalita' Sysop viene attivato l'interfacciamento del sistema internet ad un apparato radio, mediante la scheda audio del PC e un'interfaccia di commutazione per il PTT. Esistono inoltre una serie di menu' in grado di configurare i due lati della stazione: il lato internet e quello radio. Questa modalita' consente di configurare e realizzare una stazione di tipo repeaters o links.
Repeaters [-R]:
si tratta di un gateway radio/internet agganciato ad
un sistema repetitore vero e proprio. Per esempio in
Italia sono attualmente disponibili due stazioni di
questo tipo:
- IK0YYY-R agganciato all'RU1 di Mt. Porzio Catone (RM) QRG 430,025 MHz;
- IW0RQH-R agganciato all'RU2 dei Monti Martani (PG) QRG 430,050 MHz;
- IS0GRB-R agganciato all'RU3 del Mt. Eccas (CA) QRG 430,075 MHz;
- IW9EDP-R agganciato all'R1a del M.te Lauro (Catania) QRG 145,637.5 MHz
Queste stazioni dispongono in
genere di una connessione internet veloce e permanente
(come ADSL) pertanto sono in grado di ospitare 5 o piu'
stazioni contemporaneamente connesse ad internet, mediante
la modalita' della conferenza. Per stimare quante stazioni
e' possibile accettare contemporaneamente, bisogna considerare
la velocita' della propria connessione internet. Le
specifiche del sistema prevedono 16Kbps in upstream
di banda richiesta per ogni utente connesso alla propria
stazione. Questo in quanto la stazione deve trasmettere
ogni messaggio per tutte le stazioni connesse, pertanto
quello che conta e' la velocita' di trasmissione su
internet, piuttosto che il downstream. Nel caso, per
esempio, di una connessione ADSL con downstream a 256Kbps
e upstream a 128Kbps, il massimo numero di stazioni
accettabili senza avere degrado nelle prestazioni audio
e' dato da: 128/16=8
Links [-L]:
si tratta di un gateway radio/internet disponibile su
una isofrequenza, offrendo in tal senso accesso all'area
urbana servita dalla stazione radio stessa. Queste stazioni,
per la loro tipologia, possono soffrire di un problema
di tipo "nodo nascosto", dove due stazioni
che non si ricevono sull'isofrequenza vengono comunque
ascoltate entrambe dal link: in questo caso le due stazioni
corrono il rischio di parlare contemporaneamente senza
saperlo, in virtu' del fatto che manca loro un feedback
come quello offerto dall'uscita di un ripetitore. In
Italia sono disponibili varie stazioni links, tra cui:
- I1HJP-L da Nizza Monferrato (AT) QRG 145,225 MHz simplex VHF;
- IK1JNS-L da Rivoli (TO) QRG 144,635 simplex VHF;
- IK0HKA-L da Cassino (FR);
- IW0GLC-L da Roma QRG 144,725 MHz simplex VHF;
- IT9VOT-L da Messina QRG 145,2375 MHz simpex VHF;
- IW9HCF-L da Castelvetrano (TP) QRG 145,475 MHz simplex VHF
Queste stazioni dispongono in
genere di una connessione internet veloce e permanente
(come ADSL) pertanto sono in grado di ospitare 5 o piu'
stazioni contemporaneamente connesse ad internet, mediante
la modalita' della conferenza. Per stimare quante stazioni
e' possibile accettare contemporaneamente, bisogna considerare
la velocita' della propria connessione internet. Le
specifiche del sistema prevedono 16Kbps in upstream
di banda richiesta per ogni utente connesso alla propria
stazione. Questo in quanto la stazione deve trasmettere
ogni messaggio per tutte le stazioni connesse, pertanto
quello che conta e' la velocita' di trasmissione su
internet, piuttosto che il downstream. Nel caso, per
esempio, di una connessione ADSL con downstream a 256Kbps
e upstream a 128Kbps, il massimo numero di stazioni
accettabili senza avere degrado nelle prestazioni audio
e' dato da: 128/16=8
Nella modalita' Single User viene attivata una semplice
stazione client in grado di entrare nel network EchoLink
attraverso una connessione internet, collegandosi in
questo modo ai nodi voluti.
Single Users:
si tratta di una stazione munita solo di computer connesso
ad internet, senza nessun interfacciamento radio, pertanto
si tratta semplicemente di un utente del sistema via
internet.
La disponibilita' di collegamento di queste stazioni
dipende dal tipo di connessione internet che, spesso,
e' realizzata con normali modems telefonici tipo V.90
a 56Kbps. Pertanto il numero massimo di stazioni che
si possono collegare ad un utente single user dipende
molto dal tipo di connessione internet. Nel caso di
un collegamento con modem V.90, la velocita' in downstream
e' di 56Kbps, mentre quella in upstream e' di 33.6Kbps,
pertanto poiche' per ogni utente connesso servono 16Kbps
di banda, avremo: 33.6/16= circa 2. In questo caso non
e' consigliabile attivare la modalita' conference per
non perdere in performance audio.
Conference
Servers:
si tratta di computers privi di apparato radio, ma forniti
di collegamento internet veloce, con una buona disponibilita'
di banda pertanto, in grado di ospitare molte stazioni
contemporaneamente. Tipicamente possono essere stazioni
ospitate all'interno di reti universitarie o comunque
provviste di fibra ottica e collegamenti anche a 34Mbit.
Per esempio in Italia esiste il conference server *ITALY2*
ospitato dall'Universita' di Torino che consente collegamenti
fino a 50 stazioni. Ad un conference server possono
essere collegati dei single users, links e repeaters
e altri conference servers (con a loro volta stazioni
gia' connesse a lui): pertanto un conference server
consente di creare collegamenti misti e a grappolo,
permettendo delle vere e proprie tavole rotonde di discussione
o QSO.
Indipendentemente dal tipo di
sistema, ogni stazione puo' attivare la modalita' conference,
se dispone di banda minima necessaria, pertanto il modo
operativo puo' cambiare in base alle necessita'.
Per un utente radio, servito
da un Repeater o Link EchoLink vi e' sempre la possibilita'
di far collegare il nodo alle stazioni volute e quindi
fare QSO oltre l'area geografica servita dal nodo stesso.
Per un utente internet e' possibile
collegarsi al repeater o link dell'area di interesse,
come pure e' possible collegarsi al conference server
dove magari sono gia' presenti altri sistemi.
Ogni stazione puo' essere a
sua volta un piccolo conference server per gli altri
utilizzatori della parte internet di EchoLink.
A questo punto non mi resta che
augurarvi buona sperimentazione con questo sistema molto
rivoluzionario che sta aprendo nuovi scenari all'uso
della radio anche in Italia.
Los Angeles, California - USA